Ce qui a commencé comme un projet phare brillant pour la scène indépendante est désormais menacé de se noyer sous une avalanche de logiciels de mauvaise qualité. Le Steam Next Fest en cours en octobre 2026 devait en fait être une scène pour les développeurs émergents, des démos jouables et des idées de jeux fraîches. Pourtant, un rapport récent du rédacteur de Kotaku, Zack Zwiezen, dresse un tableau désenchanté : l'événement souffre d'un flot sans précédent de milliers de démos générées à la hâte par IA et de clones, tandis que Valve reste passif.

L’explosion des chiffres : de 900 à plus de 7 000 démos

Le déclin du format se lit directement dans les chiffres. Alors que le Next Fest permettait il y a quelques années encore une navigation claire et soigneusement sélectionnée, l’édition de cette année dépasse toutes les limites :

  • Octobre 2023 : Environ 900 démos attiraient l’attention de la communauté.

  • Octobre 2024 : Le catalogue avait grandi pour atteindre environ 2 700 versions jouables.

  • Juin 2026 : Avec déjà 4 300 démos, la surcharge se dessinait.

  • Octobre 2026 : Près de 7 100 démos gratuites sont actuellement disponibles en ligne simultanément.

Avec une telle quantité, il est tout simplement impossible pour les petits studios de se faire découvrir de manière organique. Ce qui était autrefois un tremplin pour apparaître sur les listes de souhaits et convaincre les éditeurs est devenu un brouhaha insurmontable où même les projets remarquables disparaissent sans un bruit.

« Vibe-Coding » et logiciels à la chaîne étouffent la vraie créativité

Le problème principal n’est pas seulement la quantité, mais la dégradation alarmante de la qualité. Une part importante des démos actuelles est constituée de ce qu’on appelle « AI-Slop » — des logiciels assemblés en quelques heures à l’aide d’outils de codage IA comme Claude ou de générateurs spécialisés.

Beaucoup de développeurs ne cachent même pas cette origine : dans les mentions de transparence officielles sur Steam, plusieurs titres indiquent ouvertement que de larges parties du code source ainsi que des éléments graphiques ont été entièrement générés par intelligence artificielle. Le résultat est une multitude de clones inachevés et sans âme de mécaniques de jeu connues qui inondent le festival. Sur des plateformes comme X (anciennement Twitter) et Bluesky, l’ambiance parmi les développeurs, journalistes spécialisés et joueurs est devenue très négative : frustration et résignation dominent les fils d’actualité, car l’esprit pionnier d’antan est étouffé par cette vague générative.

Le refus de Valve d’assurer une curation se retourne contre lui

Les critiques les plus virulentes s’adressent à l’opérateur Valve. Le géant de la plateforme refuse toujours fermement d’introduire une curation humaine ou des barrières éditoriales pour des événements comme le Next Fest. Au lieu de cela, l’entreprise mise obstinément sur des algorithmes automatisés et sur le système de signalement et de tagging de la communauté — une approche qui finit par s’effondrer face à la vitesse industrielle des outils IA modernes.

Le fait que le concurrent Epic Games promeuve ouvertement l’IA générative et le « vibe-coding » automatisé enlève toute pression à Valve pour imposer des standards de qualité. Dans ce contexte, octobre 2026 a marqué une autre étape amère : cette année déjà, plus de jeux ont été publiés sur Steam que sur l’ensemble de 2025. Le Next Fest actuel ressemble à un sombre présage de l’avenir de la distribution numérique — un marché qui risque de s’étouffer dans sa propre masse non filtrée.